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numero 65 - marzo 2019

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Skin Picking: un Disturbo Ossessivo Compulsivo?

Skin Picking: un Disturbo Ossessivo Compulsivo?

Il Disturbo da Escoriazione o skin picking, conosciuto anche con il termine di dermatillomania, è una condizione caratterizzata da un ricorrente stuzzicamento della pelle che può causare lesioni cutanee e da ripetuti tentativi di ridurre o interrompere tale comportamento (American Psychiatric Association, 2013). Sebbene questo disturbo sia comparso in letteratura con differenti denominazioni già dalla fine dell’Ottocento (Grant et al., 2012), ha trovato dignità nosologica solo con l’inclusione nel capitolo sui Disturbi dello Spettro Ossessivo-Compulsivo del DSM-5 (American Psychiatric Association, 2013).
I criteri diagnostici per la diagnosi di disturbo da escoriazione proposti dal DSM-5 sono i seguenti:

  1. Ricorrente stuzzicamento della pelle che causa lesioni cutanee.
  2. Ripetuti tentativi di ridurre o interrompere lo stuzzicamento della pelle.
  3. Lo stuzzicamento della pelle causa disagio clinicamente significativo o compromissione del funzionamento in ambito sociale, lavorativo o in altre aree importanti.
  4. Lo stuzzicamento della pelle non è attribuibile agli effetti fisiologici di una sostanza (per es. cocaina) o di un’altra condizione medica (per es. scabbia).
  5. Lo stuzzicamento della pelle non è meglio giustificato dai sintomi di un altro disturbo mentale (per es. deliri o allucinazioni tattili in un disturbo psicotico, tentativi di migliorare difetti od imperfezioni percepiti nell’aspetto nel disturbo di dismorfismo corporeo, stereotipie nel disturbo da movimento stereotipato o intenzione autolesiva nell’autolesionismo non suicidario).

Le persone con Disturbo da Escoriazione tendono a stuzzicare piccole irregolarità o imperfezioni della pelle o lesioni cutanee come cicatrici, calli, brufoli o croste derivanti da stuzzicamenti precedenti (Snorrason, Smári, & Ólafsson, 2010). Le zone più comuni di stuzzicamento sono le aree più facilmente accessibili, come il viso, le braccia, la parte superiore del corpo, le mani, le gambe e le cuticole (Roberts, O’Connor & Bélanger, 2013). Studi epidemiologici hanno riportato una prevalenza life-time nella popolazione generali pari a 1,4% (es. Snorrason et al., 2010), sebbene altre ricerche che si sono focalizzate su particolari campioni (ad esempio, studenti, pazienti dermatologici, comunità) abbiano rilevato una prevalenza che va dall’1,4% al 5,4% (es. Roberts et al., 2013). Anche se i sintomi del Disturbo da Escoriazione possono comparire in varie età, l’esordio è spesso riscontrabile in adolescenza (Grant, Stein, Woods, & Keuthen, 2012) e appare più frequente nel sesso femminile (Odlaug et al., 2013; Roberts et al., 2013).
Recentemente, Walther, Flessner, Conelea e Woods (2009) hanno identificato due differenti sottotipi di skin picking con distinte caratteristiche fenomenologiche e funzionali, quello “Focalizzato” (focused), ovvero lo stuzzicamento mirato a determinate zone del corpo, messo in atto in risposta ad emozioni negative (ad esempio rabbia o depressione) e il sottotipo “Automatico” (automatic), messo in atto inconsapevolmente dal soggetto mentre si trova concentrato su altre attività, quali lettura o visione della televisione. Da altri studi è invece emerso che in circa il 75% dei casi gli episodi escoriativi della pelle si verificherebbero senza che il soggetto ne sia consapevole (Arnold, McElroy, Mutasim, Dwight, Lamerson e Morris, 1998). Queste evidenze hanno quindi portato Arnold, Auchenbach e McElroy (2001) a ipotizzare che esistano tre differenti sottotipi di skin picking: un sottotipo “Compulsivo-Focalizzato”, caratterizzato da episodi di escoriazione che avvengono nel pieno della consapevolezza e in risposta a emozioni negative, un sottotipo “Impulsivo-Automatico”, contraddistinto da ridotta consapevolezza dei comportanti di skin picking e un sottotipo “Misto” con aspetti di entrambi i precedenti.
Chi soffre di skin picking tende a scegliere tra più zone del corpo, per lunghi periodi di tempo, focalizzandosi sia sulla pelle sana che quella precedentemente danneggiata. Queste zone del corpo possono cambiare nel tempo. Le esperienze comunemente riportate che portano all’escoriazione includono: un desiderio o tensione fisica prima della raccolta, emozioni spiacevoli, cognizioni (credenze su come la pelle deve apparire o sentire), sensazioni (un rigonfiamento, punto dolente) e/o un aspetto non tollerato della propria pelle (imperfezione visibile). Stuzzicare la pelle porta a una riduzione dell'”urge”, senso di sollievo o piacere, difficoltà psicosociali o imbarazzo, evitamento, ridotta produttività, ansia o depressione, infezioni della pelle, cicatrici, lesioni e/o deturpazione.
Sebbene la gravità del disturbo da escoriazione sia molto variabile, molte persone che soffrono di skin picking mostrano danni evidenti alla pelle, che cercano di mascherare con il trucco, l'abbigliamento o altri mezzi per nascondere le aree colpite. A causa della vergogna e dell'imbarazzo, le persone possono anche assumere comportamenti evitanti, incluso l'evitare certe situazioni che potrebbero indurle a sentirsi vulnerabili a essere "scoperti" (ad esempio, indossando pantaloncini, essendo visti da altri senza trucco o intimità).
A causa della natura dello stuzzicamento, è importante considerare se il comportamento è caratteristico del disturbo da escoriazione o se è meglio rappresentato da un altro disturbo psichiatrico che garantisce il trattamento. Ad esempio, lo skin picking può essere un sintomo di un disturbo dermatologico, una malattia autoimmune, dismorfismo corporeo, un disturbo ossessivo-compulsivo, un disturbo da abuso di sostanze (ad esempio astinenza da oppiacei), un disturbo dello sviluppo (ad es. Disturbo dello Spettro Autistico) o psicosi. Una valutazione completa e una diagnosi accurata sono importanti per determinare un piano di trattamento appropriato.

Skin Picking è un Disturbo Ossessivo Compulsivo?

Nel DSM-5 è in realtà elencato (a torto o a ragione) all'interno di una nuova categoria chiamata Disturbo Ossessivo Compulsivo e Disturbi Correlati, ma non all'interno del Disturbo Ossessivo-Compulsivo stesso. Nel manuale diagnostico ICD è elencato come un comportamento ripetitivo incentrato sul corpo simile alla tricotillomania, che è forse più accurato.
Mentre il disturbo ossessivo compulsivo è considerato un disturbo d'ansia, probabilmente lo stuzzicamento della pelle è più un disturbo del controllo degli impulsi. Quindi, anche se ci sono alcune somiglianze compulsive e rituali tra i due ci sono anche importanti differenze. In primo luogo, il disturbo ossessivo compulsivo è guidato da pensieri intrusivi indesiderati (le ossessioni), ad esempio le paure di cose brutte che accadono dove vengono eseguite le compulsioni nel tentativo di impedire che accadano cose brutte. Mentre lo stuzzicamento della pelle è caratterizzato principalmente da un comportamento ripetitivo incentrato sul corpo per ridurre la tensione/stress, piuttosto che essere iniziato da un pensiero intrusivo indesiderato.
Ci sono anche molte altre differenze.
Non ci sono sempre ossessioni nello skin picking.
Le compulsioni nel DOC sono di solito effettuate per prevenire danni, laddove nello stuzzicamento della pelle sono fatte per ridurre la tensione/lo stress (a volte per ridurre/prevenire le imperfezioni) o per il senso di colpa.
Nel DOC le ossessioni e le compulsioni possono riguardare una vasta gamma di preoccupazioni e argomenti, mentre nello skin picking è quasi sempre di tensione e/o aspetto.

Trattamento

Le persone che stuzzicano la propria pelle spesso fanno tentativi ripetuti e infruttuosi di smettere da soli, poiché la vergogna e l'imbarazzo associati alla dermatillomania possono impedire loro di cercare un trattamento professionale. Infatti, si pensa che meno di una persona su cinque con dermatillomania cerchi un trattamento. Per coloro che lo fanno, studi psicologici su piccola scala sia della terapia cognitivo-comportamentale che della terapia dell’accettazione e dell’impegno, associati a interventi di auto-aiuto, hanno dimostrato di ridurre i sintomi della dermatillomania.
Sebbene nessun farmaco sia approvato come trattamento di prima linea per lo skin picking, studi limitati hanno rilevato che alcuni antidepressivi, come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) e i nutraceutici, come la n-acetil cisteina (NAC), possono aiutare.
Le persone con questa condizione possono richiedere antibiotici per trattare potenziali infezioni o, in casi estremi, interventi chirurgici.

Riferimenti bibliografici

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