I disturbi della nutrizione o dell'alimentazione sono definiti, nell'ultima versione del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5), come “caratterizzati da un persistente disturbo dell’alimentazione o dei comportamenti inerenti l’alimentazione che hanno come risultato un alterato consumo o assorbimento di cibo e che compromettono significativamente la salute fisica o il funzionamento psicosociale” (American Psychiatric Association, 2013).
Recentemente nuove abitudini alimentari hanno attirato l’attenzione pubblica e l’osservazione dei medici; tra queste compaiono l’ortoressia nervosa e la bigoressia (o vigoressia). Questi disordini non sono ancora stati riconosciuti ufficialmente in modo tale da non essere classificati come entità indipendenti. L’ortoressia nervosa (ON) [dal greco, orto- (corretto) –órexis (appetito)] è una nuova condizione dei disturbi del comportamento alimentare (Sánchez, & Rial, 2004) ed è composta da un’ossessione patologica per alimenti biologicamente puri (Fidan, Ertekin, Işikay e Kirpinar, 2010) che possono causare sostanziali limiti dietetici (Babicz-Zielińska, E, 2006) e che è in grado di condurre a pensieri ossessivi sugli alimenti, insoddisfazione affettiva e intenso isolamento sociale (Fidan, Ertekin, Işikay e Kirpinar, 2010; Mathieu, J., 2009; Bratman, 1997).
Questa condizione non è formalmente presente nel DSM-5, né nella sezione sui disturbi che richiedono più ulteriori studi nel ICD-10 (World Health Organization, 1992). Considerando l'eterogeneità delle caratteristiche sopra descritte, è ancora oggetto di dibattito se l'ON possa essere considerata una singola sindrome definita o una variazione di altre sindromi o semplicemente un atteggiamento comportamentale influenzato culturalmente (Bartrina, 2007; Vandereycken, 2011).
Moroze et al. (2015), basandosi sulla revisione della letteratura (Donini et al., 2005; Mathieu, 2005), propongono quattro criteri diagnostici per l’ortoressia.

Criterio A

• Preoccupazione ossessiva per “cibi salutari,” incentrata su pensieri che riguardano la qualità e la composizione dei pasti evidenziata dalla soddisfazione di due o più dei seguenti criteri:
• Seguire una dieta nutrizionalmente non equilibrata a causa di convinzioni sulla “purezza” degli alimenti.
• Preoccupazione per il consumo di cibi impuri e insalubri e per gli effetti che la qualità e la composizione degli alimenti hanno sul benessere fisico o emotivo o entrambi.
• Evitare rigidamente gli alimenti ritenuti dal soggetto “malsani” che potrebbero contenere grassi, conservanti, additivi, prodotti di origine animale o altri ingredienti considerati dal soggetto dannosi.
• Per gli individui che non sono professionisti del settore agroalimentare, trascorrere un’eccessiva quantità di tempo (3 o più ore al giorno) leggendo notizie sul consumo e la preparazione di specifici tipi di alimenti in base alla loro qualità percepita e alla loro composizione.
• Provare sentimenti di colpa e preoccupazione in seguito alla trasgressione determinata dal consumo di cibi “impuri” e “non sani”.
• Mostrare intolleranza per le idee nutrizionali degli altri.
• Spendere quantità eccessive di denaro rispetto al proprio reddito in alimenti, a causa della loro qualità percepita e della loro composizione.

Criterio B L’ossessiva preoccupazione compromette la salute dell’individuo in almeno uno dei seguenti modi:

• Compromissione della salute fisica derivante dagli squilibri nutrizionali (per es. malnutrizione).
• Severo stress o compromissione del funzionamento sociale, scolastico o professionale a causa di pensieri e comportamenti ossessivi incentrati sulle credenze del soggetto riguardo al “mangiar sano”.

Criterio C Il disturbo non è una pura esacerbazione di sintomi di alti disturbi, come il disturbo ossessivo-compulsivo o la schizofrenia o altri disturbi psicotici.

Criterio D Il comportamento non è meglio giustificato da un’osservanza esclusiva di usanze religiose, o esigenze alimentari specialistiche in relazione a specifiche allergie alimentari o condizioni mediche che richiedono una dieta specifica.

Mentre questi criteri riconoscono una caratteristica di tipo ossessivo-compulsivo presente nella condizione di ortoressia così come revisionato da Koven e Abry (2015) e dimostrata da Koven e Senbonmatsu (2013), i criteri di Moroze et al. (2015) non specificano il ruolo della perdita di peso nell’ortoressia. Per questo motivo Dunn & Bratman (2016) in una review della letteratura propongono altri criteri diagnostici.

Ortoressia nervosa, criteri diagnostici proposti da Dunn e Bratman (2016)

Criterio A

Concentrazione ossessiva sul mangiare "sano", come definito da una teoria dietetica o insieme di credenze i cui dettagli specifici possono variare; segnato da esagerato disagio emotivo in relazione alle scelte alimentari percepite come malsane; la perdita di peso può derivare da scelte dietetiche, ma questo non è l'obiettivo principale. Come evidenziato dai seguenti:

1. Comportamento compulsivo e / o preoccupazione mentale riguardo pratiche dietetiche affermative e restrittive ritenute dall'individuo promuovere la salute ottimale.
2. La violazione di regole dietetiche autoimposte provoca paura esagerata di malattia, senso di impurità personale e / o sensazioni fisiche negative, accompagnato da ansia e vergogna.
3. Le restrizioni alimentari si intensificano nel tempo e possono arrivare ad includere eliminazione di interi gruppi alimentari e coinvolgere progressivamente di più frequenti e / o severi "detersivi" (digiuni parziali) considerati purificatori o disintossicante. Questa escalation porta comunemente alla perdita di peso, ma il desiderio di perdere peso è assente, nascosto o subordinato a ideazione su un'alimentazione sana.

Criterio B

Il comportamento compulsivo e la preoccupazione mentale diventano clinicamente rilevanti da uno dei seguenti:

1. Malnutrizione, perdita grave o altre complicazioni mediche da dieta ristretta.
2. Disturbo o disagio interpersonale di carattere sociale, accademico o professionale funzionamento secondario rispetto a credenze o comportamenti sulla dieta sana.
3. Immagine positiva del corpo, autostima, identità e / o soddisfazione eccessivamente dipendente dal rispetto di "sano" auto-definito comportamento alimentare.

Il tasso di prevalenza medio dei sintomi ortoressici è stato stimato al 6.9% per la popolazione generale e al 35-57.8% per i gruppi ad alto rischio (dietisti, studenti della nutrizione, altri professionisti della sanità compresi gli studenti di medicina, artisti, persone dedite al fitness) (Varga et al., 2013). Donini e colleghi (2004) hanno valutato la prevalenza dell’ortoressia nervosa in Italia: su 404 soggetti inclusi nella ricerca, il 17.1% (n= 69) è stato definito “fanatico della salute”, mentre il 6,9 % (n=28) è risultato corrispondere ai criteri definiti dagli autori per fare diagnosi di Ortoressia Nervosa (presenza di comportamenti di selezione del cibo, sintomi fobici e ossessivo-compulsivi riguardo al cibo).
La prevalenza del disturbo è risultata maggiore tra gli uomini piuttosto che tra le donne (11.3% vs 3.9%). Questo dato può essere spiegabile con la crescente diffusione di stereotipi culturali legati alla forma fisica maschile ed è in accordo con i dati relativi ad un altro recente disturbo prevalentemente maschile, la bigoressia o preoccupazione cronica di non avere un corpo sufficientemente muscoloso.
Il dibattito sull'inquadramento diagnostico dell'ortoressia è tuttora aperto ed il disturbo non ha ancora trovato una sua collocazione esplicita nel DSM 5: secondo alcuni autori (Zamora et al.,2005) potrebbe essere ascrivibile fra i disturbi evitanti/restrittivi dell'assunzione del cibo (American Psychiatric Association, 2013), rientrando quindi nei disturbi del comportamento alimentare (DCA), secondo altri (Brytek-Matera, 2012) invece potrebbe essere considerata un moderno disturbo ossessivo compulsivo (DOC).
Alcuni autori come Kummer et al. (2008) ritengono l’ortoressia come una possibile condizione premorbosa di un disturbo dell'alimentazione conclamato, mentre altri (Bratman & Knight, 2000; Donini et al., 2004; Vandereycken, 2011) la considerano un’entità diagnostica distinta.

Al di là del dibattito teorico cosa differenzia l’ortoressia da "un'alimentazione sana?"

Una persona con ortoressia sarà ossessionata dal definire e mantenere la dieta perfetta, piuttosto che un peso ideale. Si fisserà per mangiare cibi che le danno la sensazione di essere pura e sana. Un ortoressico può evitare numerosi alimenti, inclusi quelli prodotti con: colori, aromi o conservanti artificiali, pesticidi o modificati geneticamente, grasso, zucchero o sale, animali o latticini e altri ingredienti considerati malsani.
I cambiamenti di comportamento comuni che possono essere segni di ortoressia possono includere:

• preoccupazione ossessiva sul rapporto tra scelte alimentari e problemi di salute come asma, problemi digestivi, umore basso, ansia o allergie
• Aumentare l'evitamento degli alimenti a causa di allergie alimentari, senza consulenza medica
• Notevole aumento del consumo di integratori, rimedi a base di erbe o probiotici
• Drastica riduzione delle opinioni sulle scelte alimentari accettabili
• Preoccupazione irrazionale per le tecniche di preparazione del cibo, in particolare per il lavaggio del cibo o la sterilizzazione degli utensili

Simile a una persona che soffre di bulimia o anoressia, una persona con ortoressia può scoprire che le sue ossessioni alimentari iniziano a ostacolare le attività quotidiane. Le sue rigide regole e convinzioni sul cibo possono portarla a diventare socialmente isolata e provocare ansia o attacchi di panico in casi estremi.
Il peggioramento dei sintomi emotivi può indicare la gravità del disturbo soprattutto quando sono presenti sentimenti di colpa quando si discostano dalle rigide linee guida dietetiche, aumento della quantità di tempo trascorso a pensare al cibo, pianificazione anticipata regolare dei pasti per il giorno successivo, sentimenti di soddisfazione, stima o soddisfazione spirituale dal mangiare "sano", avere pensieri critici e di disgusto su altri che non aderiscono a diete rigorose, paura di mangiare fuori casa renderà impossibile rispettare la dieta, distacco da amici o familiari che non condividono opinioni simili sul cibo, evitamento di cibo comprato o preparato da altri, depressione, sbalzi d'umore o ansia.

Bibliografia

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