Paul R. Martin, Fanny M. Cheung, Michael C. Knowles, Michael Kyrios, Lyn Littlefield, J. Bruce Overmier, José M. Prieto (Editors)
IAAP Handbook of Applied Psychology
Wiley-Blackwell, 2012, Pp. XXIX + 796
£ 125.00 (Hardback)

Le circa ottocento pagine di questo importante manuale propongono al lettore una visione globale e precisa dei numerosi e spesso complessi settori di applicazione della psicologia. Si tratta, inoltre, di una visione che è offerta dai migliori autori ed esperti di ciascun campo, aggiornata e attentamente documentata rispetto alle ultime ricerche - senza trascurare di ripercorrere sinteticamente la storia delle principali aree di psicologia applicata.

Il testo è suddiviso in quattro parti: la prima sezione si presenta ricca di ben sedici capitoli dedicati alla psicologia professionale. Questi primi capitoli impostano decisamente lo stile e lo spirito del manuale, e i settantadue autori coordinati dai sette curatori hanno qui la possibilità di spaziare e di far subito percepire al lettore l’utilità delle tante applicazioni della psicologia. Un notevole spazio è dedicato alla psicologia clinica collocata nei tre ambiti dell’infanzia, dell’età adulta e della salvaguardia e promozione della salute psicofisica. Il secondo settore forte di ben quattro capitoli è quello della psicologia del lavoro, delle organizzazioni, dell’orientamento e della gestione delle risorse umane. Anche nell’ambito della psicologia del lavoro torna il tema della salute – la Occupational Health Psychology – ed è enfatizzato ciò che si può concretamente fare in termini di ergonomia e “fattore umano”. Alla psicologia dello sport e alla psicologia giuridica sono dedicati i due capitoli che chiudono questa prima sezione del testo.

Le due sezioni successive sono finalizzate a presentare aspetti specifici, sotto-aree applicative, e tematiche speciali. Nella prima di queste due sezioni emergono i contributi sulla psicologia ambientale, di comunità, cross-culturale e economica: si tratta, pertanto, di argomenti ampi e trasversali che sono affrontati in cinque capitoli. Le aree specifiche della psicologia sono poi intese quali aree di applicazione settoriale: tra queste vi sono la psicologia del traffico, della riabilitazione, dei consumi, della religione, ma emergono anche tematiche estremamente attuali, come le riflessioni sulla povertà, sui migranti e sul terrorismo.

I due capitoli finali chiudono il volume proponendo al lettore una serie di considerazioni di ampio spettro, discutendo le fasi principali dello sviluppo della psicologia applicata a livello internazionale.

Il volume ha le sue origini nel ventisettesimo congresso internazionale della IAAP, la International Association of Applied Psychology, l’associazione scientifico-professionali più antica nel campo della psicologia, essendo stata fondata nel 1920: nel medesimo anno, fu tenuto a Ginevra il primo congresso, al quale seguirono numerosi altri convegni organizzati soprattutto nell’area dell’Europa occidentale (tra il 1920 e il 1960). Successivamente il fulcro delle attività della IAAP (e, insieme ad esso, la maggior parte dei contributi sviluppati nel campo delle applicazioni psicologiche) si spostò nel Nord America; solo di recente sono emerse altre nazioni che sono riuscite a dare dei significativi contributi all’avanzamento della psicologia applicata.

Il XXVII congresso della IAAP si è tenuto tre anni fa (nel 2010) in Australia, a Melbourne: i principali relatori e coordinatori delle tavole rotonde sono stati quindi invitati a contribuire alla stesura di questo manuale, tratteggiando in singoli capitoli i domini dei loro rispettivi campi di lavoro: da qui è nato il testo curato inizialmente da alcuni psicologi australiani e poi aperto alla cura editoriale ed al contributo di esponenti di diverse nazionalità. Infatti, tra i sette curatori, sono presenti psicologi australiani, statunitensi, giapponesi e spagnoli. Mancano, purtroppo, esponenti italiani tra gli autori dei trentatré capitoli, e l’Italia stessa non è mai citata tra i luoghi in cui si sono sviluppate particolari ricerche o applicazioni della psicologia (da tale punto di vista si sconta sicuramente la limitata presenza degli psicologi italiani nei contesti internazionali e sulle riviste di lingua inglese).

Tornando al testo, nelle pagine finali sono proposte domande centrali sullo stato attuale e sul futuro della psicologia applicata: quali sono i campi in cui i contributi di psicologia applicata sono stati apprezzati e utilizzati, e quali altri potranno emergere nel futuro? Quali organizzazioni psicologiche locali hanno finora maggiormente contribuito allo sviluppo della psicologia applicata, e cosa si potrebbe fare per incrementare tali contributi a livello mondiale? Come afferma Michael Knowles nel capitolo conclusivo “non molte altre discipline possono caratterizzarsi per una storia così ampia, non molte altre discipline hanno prodotto così tante specializzazioni, e non molte altre discipline hanno l’innato e intenso fascino della psicologia applicata, un fascino che rende così attrattivo il campo della ricerca, dello studio e delle professioni” (p. 733).

In conclusione, è auspicato lo sviluppo delle relazioni interprofessionali e dei team interfunzionali in cui gli psicologi possano, di volta in volta, offrire il loro contributo specialistico, ma anche realizzare un impatto più forte e visibile sull’intera società in cui vivono.